Każdy budynek można potraktować jako układ zamknięty pod względem energetyki cieplnej. Oznacza to tyle, że energia cieplna jaka jest dostarczana do wnętrza układu, powinna pokryć wszystkie straty cieplne. Ilość energii wprowadzonej do układu z zewnątrz, musi być taka sama jak ilość energii wychodzącej z układu.

Jak widać na powyższym schemacie, sposoby pozyskiwania ciepła do budynku to: ciepło uzyskane ze spalania paliwa (mniejsza o to jak konkretnie to ciepło jest uzyskiwane, do naszych potrzeb wystarczy nam świadomość ilości energii za jaką de facto musimy zapłacić. Czy będzie to energia ze spalania węgla, gazu, czy ogrzewanie energią elektryczną jest całkiem innym tematem), ciepło uzyskane z promieniowania słonecznego oraz wewnętrzne zyski cieplne uzyskane z promieniowania podczerwonego od mieszkańców, oraz ciepło od urządzeń AGD.

Ucieczka ciepła z budynku odbywa się w dwojaki sposób: wraz z powietrzem wentylującym budynek - straty przez wentylację, oraz poprzez wypromieniowywanie ciepła przez przegrody zewnętrzne (ściany, okna, dach) i przegrody pomiędzy pomieszczeniami nieogrzewanymi takimi jak: nieużytkowe poddasza, nieogrzewane piwnice, czy poprzez podłogę na gruncie.

zobacz: procentowe zestawienia strat ciepła, szacunkowe bilansy energetyczne i analizy