Powszechnie stosowanym w budynkach energooszczędnych (oraz domach pasywnych) jest system wentylacji nawiewno-wywiewnej z odzyskiem ciepła, połączony szeregowo z gruntowym wymiennikiem ciepła. Działanie tego systemu polega na tym iż powietrze zanim dostanie się do wnętrza budynku, przepływa najpierw przez warstwę gruntu przewód rurowy zakopany w gruncie, lub jest przepompowywane przez złoże kamienne, potem przez rekuperator. Generalnie istnieją dwa rodzaje GWC: rurowe i żwirowe. Oba mają swoje zalety i wady:

Rurowy GWC jest możliwy do użycia w praktycznie każdych warunkach wodno-gruntowych. Łoże kamienne, może być wykorzystywane jako GWC tylko przy określonym rodzaju gruntu i poziomie wód gruntowych (konieczne są warstwy przesiąkliwe pod łożem kamiennym), poza tym do obsługi rurowego GWC potrzeba wentylatorów o bardzo niskiej mocy, ok. 1kW, złoże kamienne wymaga wentylatorów zdolnych pokonać duży opór powietrza przeciąganego przez kamienie. Jednak silną zaletą właściwie wykonanego złoża żwirowego jest jego zdolność do samooczyszczania się, jak wykazały badania powietrze przeciągnięte przez złoże żwirowe jest czystsze od powietrza zewnętrznego.
Obecnie dostępne są już na rynku systemy rurowe, przeznaczone specjalnie do wykorzystania jako GWC, o wysokim współczynniku U ścianki rury  zwiększającym transmisje ciepła pomiędzy powietrzem wentylującym a gruntem oferujące ponadto ochronę antybakteryjną.
Rura fi 200 o długości ok. 50m posadowiona jest na głębokości 1m, ze spadkiem 2% w kierunku studzienki drenującej  spadek jest konieczny aby zapewnić odpływ kondensatu z systemu. GWC ułożony jest w układzie pierścieniowym wokół budynku, studzienka drenująca znajduje się przy wlocie rury do pomieszczeń .

Okazuje się, że bardzo wymierne korzyści przynosi stosowanie w "tandemie" GWC oraz rekuperatora. Szczególnie zimą, kiedy powietrze przechodzące przez GWC jest rozmrażane, co pozwala zrezygnować z grzałki odmrażającej powietrze, montowanej zwykle przed rekuperatorem i przyczynia się do znacznych oszczędności w eksploatacji instalacji wentylacji mechanicznej z odzyskiem ciepła.

Latem natomiast, kiedy rekuperator jest wyłączony, GWC dostarcza darmowego zimna, za cenę energii potrzebnej do przepompowania powietrza.